Un héritage bien vivant

En 2019, les ismailis du monde entier ont célébré le centenaire du Corps volontaire ismaili (IVC), qui a touché des millions de vies tout au long de sa riche histoire. Les bénévoles ont souligné cet anniversaire par des actes de générosité dans leur communauté. Les ismailis du monde entier ont également partagé des anecdotes, des vidéos et des compositions musicales sur les réseaux sociaux qui exprimaient leur amour pour le service désintéressé (seva). 

Le Corps volontaire ismaili a été mis sur pied il y a 100 ans en 1919, lorsqu’un groupe enthousiaste de volontaires ismailis de Bombay (aujourd’hui Mumbai) a déterminé qu’une approche plus structurée et disciplinée était nécessaire pour mieux servir la communauté à une époque de tensions religieuses et pour faire face à des catastrophes naturelles, comme des inondations. Ils ont adopté un uniforme officiel, ainsi que des règles et règlements inspirés de la hiérarchie militaire. En signe de reconnaissance, Sir Sultan Mahomed Shah, Aga Khan III, les a nommés le « Corps volontaire Aga Khan » et leur a remis son écusson, le Taj, qu’ils arboraient fièrement sur leur chapeau.

Pour ne pas être en reste, les dames de Bombay se sont rapidement organisées selon des principes similaires, et sont officiellement devenues le Corps volontaire des dames de Son Altesse l’Aga Khan de Bombay. Cette nouvelle organisation a suscité un vif intérêt si bien qu’en 1923, des organisations similaires avaient déjà vu le jour en Inde et en Afrique de l’Est. Au cours des décennies suivantes, la Syrie, l’Iran et le Tadjikistan ont emboîté le pas et, à mesure que des personnes de la communauté ismailie immigraient, la tradition s’est poursuivie en Europe, en Australie et en Amérique du Nord.

Au Canada, l’organisation IVC a été établie en 1972 et a joué un rôle déterminant dans la création d’institutions solides qui ont aidé les nouveaux arrivants ismailis à s’installer. Pendant des années, des bénévoles dévoués ont établi des jamatkhanas dans des écoles, où les ismailis ont pu trouver du répit face aux difficultés de l’adaptation à un nouveau pays. Quelques jamatkhanas sont toujours là aujourd’hui, bien que la communauté ait maintenant des lieux de culte partout au Canada.

Le Corps volontaire ismaili canadien a également été à l’avant-garde de l’organisation d’événements sociaux pour le Jamat, en plus de diriger des initiatives pour l’amélioration de la société dans le monde entier. Lorsque le Canada a célébré le 150e anniversaire de la Confédération en 2017, les ismailis ont souligné l’occasion en promettant un million d’heures de bénévolat au profit de l’ensemble de la collectivité. En partenariat avec d’autres agences, des volontaires ont construit des maisons, entretenu des parcs et des espaces naturels, développé des programmes pour les personnes âgées, soutenu des initiatives de lutte contre la pauvreté, offert leurs compétences en formation professionnelle et du mentorat pour l’emploi, etc. Ils ont dépassé leur objectif en six mois, la communauté réalisant un total de 1,13 million d’heures de bénévolat. En 2019, la VGH and UBC Hospital Foundation de Vancouver a récompensé la communauté ismailie de la Colombie-Britannique en lui remettant un prix pour ses initiatives en matière de santé mentale et son engagement philanthropique envers la communauté au sens large.