Mme Alibay, âgée de 33 ans, affirme que ses parents ont joué un rôle déterminant dans sa décision de devenir ingénieure en aérospatiale. Elle et son frère sont nés dans la petite ville de Joliette, au Québec. Ils ont été élevés sans stéréotypes de genre, dit-elle. Elle jouait autant avec des automobiles et des jouets Lego qu’avec des poupées, et avait un appétit insatiable d’apprendre.
« L’école était sa vie », se souvient sa mère Nadine Soundarjee, qui raconte que sa fille pleurait à la fin de chaque année scolaire.
Au secondaire, elle a presque emprunté une orientation de carrière entièrement différente, puisqu'elle oscillait entre la médecine et l’aérospatiale. Elle se souvient que beaucoup de gens autour d’elle, y compris sa communauté religieuse, l’encourageaient à devenir médecin.
Ses parents, en revanche, l’ont poussée à suivre sa passion. Je me souviens que mon père me disait : « Si tu veux être fermière, et avoir une ferme, ainsi soit-il, mais fais de ton mieux et mets-y tout ton cœur ».
« Mon frère était celui qui s’intéressait à l’espace, et moi, j’aimais beaucoup les dinosaures », se souvient-elle. Cela a changé à ses neuf ans quand ils ont vu le film Apollo 13. Alerte révélatrice : « Je me souviens que mon frère était horrifié. Nous avons dû pousser sur le bouton d’accélération jusqu’à la fin pour lui montrer que les astronautes avaient survécu », raconte-t-elle. « À la fin, il n’avait plus envie d’aller dans l’espace, et moi, j’étais juste fascinée. »